De nombreuses entreprises très prospères ne démarrent jamais au Japon ou ne pénètrent sur le marché japonais que par l’intermédiaire d’un distributeur, parce qu’elles craignent la culture commerciale japonaise.
C’est souvent le résultat d’une perception erronée, peut-être alimentée par ces mythes infâmes sur les affaires au Japon, selon laquelle il est trop risqué de traiter avec la culture d’entreprise japonaise.
Heureusement, la culture d’entreprise japonaise n’est pas un obstacle infranchissable à la réussite des affaires au Japon, comme le prouve la très grande part du marché japonais détenue par Apple, BMW, Mercedes-Benz, Microsoft, Chanel, Louis Vuitton, Tiffany & Co. et bien d’autres.
Certes, la culture d’entreprise japonaise est différente de celle des États-Unis ou de l’Europe, mais ces différences ne rendent pas plus risqué de faire des affaires au Japon qu’ailleurs dans le monde si votre entreprise propose des produits ou des services de qualité.
En fait, certains aspects de la culture commerciale japonaise, tels que les relations à long terme très stables résultant du sens conservateur de la loyauté des Japonais envers leurs partenaires et fournisseurs de confiance, sont très bénéfiques pour les entreprises étrangères qui savent comment nager avec la marée culturelle japonaise au lieu de lutter vainement contre elle.
En quoi la culture d’entreprise japonaise est-elle différente ?
Les différences sont évidentes dès l’arrivée d’un cadre étranger à l’aéroport international Narita de Tokyo (ou à l’aéroport international Haneda de Tokyo, à l’aéroport international Kansai d’Osaka ou à tout autre aéroport international du Japon).
Les bagagistes gantés de blanc alignent soigneusement vos bagages sur le tapis roulant (y compris ceux de la classe économique), les inspecteurs des douanes très polis, le nettoyeur qui se tient en haut de l’escalator menant à la gare JR Narita Express et Keikyu SkyLiner (à l’aéroport international Narita de Tokyo), s’assurer que la rampe de l’escalator est propre, le personnel de nettoyage qui nettoie et quitte rapidement et silencieusement le train express avant son départ pour Tokyo, le contrôleur de billets dans le train qui enlève son chapeau et s’incline avant de passer dans le wagon, et ainsi de suite.
Il en va de même lorsque vous arrivez à votre hôtel : le groom qui s’incline et ouvre la porte, le portier qui porte les sacs lourds jusqu’à la chambre mais refuse poliment de donner un pourboire. La politesse et la considération font partie du service orienté vers le client qui est l’aspect le plus évident de la culture d’entreprise japonaise. C’est (encore) loin d’être le cas en Europe…
Shima KÅsaku : le meilleur manga pour mieux comprendre l’entreprise japonaise
Le célèbre salaryman Shima KÅsaku a fait son apparition en 1983. Depuis, la série de mangas qui porte son nom et à découvrir sur Japscan a tracé la voie du monde des affaires, de l’économie et de la société japonaise pendant plus de 40 ans.
Un manga pionnier sur la culture d’entreprise japonaise d’aujourd’hui
Depuis l’après-guerre et jusqu’à la fin du XXe siècle, la puissance économique naissante du Japon a attiré l’attention du monde entier. Après que le pays est devenu la deuxième économie mondiale dans les années 1970, le sociologue américain Ezra Vogel a écrit un livre intitulé Japan as Number One : Lessons for America (1979), qui situe le succès du Japon dans une culture communautaire où les entreprises traitent leurs employés comme des membres de la famille, où il existe une volonté collective d’apprendre et de s’améliorer, et où l’éducation basée sur des examens est méritocratique.
Bien entendu, les entreprises japonaises n’ont pas fait l’objet d’un éloge sans réserve. Les gens se moquaient du modèle commercial japonais, qu’ils considéraient comme celui d’un « animal économique » qui ne produisait que des imitations de produits occidentaux, ne pensait qu’à l’argent et au profit, ne respectait pas l’individualité des travailleurs et attendait d’eux qu’ils se sacrifient totalement pour leur organisation. Les étrangers qualifiaient satiriquement les entreprises japonaises de « Japan, Inc. » et il n’était pas inhabituel à l’époque de dire en plaisantant que le Japon était la « nation socialiste la plus prospère du monde » (un terme qui, de manière amusante, a été appliqué plus tard à la République populaire de Chine).
L’image et la réalité de « Japan, Inc. » reposaient essentiellement sur le « salaryman », le travailleur permanent à temps plein qui consacrait sa vie à l’entreprise. Le salaryman existe toujours aujourd’hui, bien entendu. Toutefois, il existe des différences nuancées entre l’image du salaryman contemporain et celui qui faisait le trajet du matin à l’époque où Vogel a écrit son livre.
Par exemple, la pratique de l’emploi à long terme était courante, et un système de personnel basé sur l’ancienneté, qui garantissait une mobilité lente mais ascendante, était toujours en place. Si vous étudiez dur, que vous êtes diplômé d’une bonne école et que vous obtenez un poste permanent dans une bonne entreprise, on suppose que vous êtes prêt pour la vie. L’entreprise garantissait la stabilité pour vous et votre famille, même si ces travailleurs salariés étaient censés donner la priorité à leur travail sur d’autres aspects de leur vie.
Même à cette époque, le salarié japonais n’était pas universellement admiré. Ces hommes étaient considérés comme des figures de l’élite fière, mais dont l’existence était triste. Vêtus de costumes gris impersonnels, ils prenaient le train pour se rendre au travail tous les jours. Ils n’avaient guère le temps de réfléchir à leur vie personnelle et étaient souvent négligés par leur famille, qui les considérait comme extérieurs aux activités du foyer.
En voyant leurs parents se sacrifier de la sorte, une nouvelle génération a commencé à rejeter ce destin, comme pour dire : « Je ne veux pas être un salarié ordinaire ! Ils recherchent la liberté plutôt que la stabilité.
Pourtant, cette humble existence a été la source d’inspiration d’un nouveau type de récit au Japon. Bien qu’il y ait peu d’intrigues passionnantes ou dangereuses, Shima KÅsaku, de Hirokane Kenshi, a été le pionnier du genre manga sur les salarymen.
À la veille de la bulle économique
Shima KÅsaku : Section Chief a commencé à être publié en série dans le magazine Morning de Kodansha en 1983. L’année suivante, le Nikkei a dépassé les 10 000 points pour la première fois et l’accord du Plaza de 1985, qui visait à rétablir la balance commerciale entre le Japon et les États-Unis, était sur le point d’être signé. C’était la veille de la folie financière de l’économie de bulle qui a eu lieu dans la seconde moitié des années 1980 au Japon.